Villa Montes aporta a la ciencia con el descubrimiento de una nueva orquídea endémica del Chaco
Villa Montes, Tarija. El Gran Chaco boliviano vuelve a demostrar su enorme riqueza biológica. Una investigación científica publicada en la revista internacional Phytotaxa confirmó el descubrimiento de Cyrtopodium valebellae, una nueva especie de orquídea para la ciencia que habita en las ecorregiones del Chaco Serrano y las Yungas del sur de Bolivia y el norte de Argentina. El hallazgo tiene una importante participación boliviana. Durante la temporada de floración de 2021, el equipo de la Fundación BioChaco realizó una expedición para documentar las orquídeas presentes en los tres ecosistemas del municipio de Villa Montes. Como resultado se registraron diez especies de orquídeas, entre ellas la que posteriormente sería reconocida oficialmente como una especie nueva para la ciencia. La especie, denominada Cyrtopodium valebellae, había sido observada desde la década de 1960, pero durante años fue confundida con otras especies del mismo género. Un estudio taxonómico detallado permitió establecer que presentaba características florales propias, especialmente en la estructura del labelo y su distribución geográfica, suficientes para describirla como una especie distinta. La investigación fue desarrollada por los botánicos João A. N. Batista, Miriam Valebella y Gabriela Cruz-Lustre, quienes publicaron la descripción oficial en marzo de 2023. El nombre valebellae fue otorgado en homenaje a la naturalista argentina Miriam Valebella por sus importantes aportes al estudio de las orquídeas de la región. Uno de los aspectos más destacados del trabajo es el aporte realizado desde Bolivia. Las fotografías y registros obtenidos en el Gran Chaco de Tarija por la Biología Ludmila Pizarro Rios y el Fotógrafo Naturalista César Augusto Pizarro Rios fueron incorporados como parte de la publicación científica, ilustrando ejemplares silvestres de la especie en Villa Montes. Estas imágenes forman parte de las figuras oficiales del artículo publicado en Phytotaxa. Los investigadores señalan que la orquídea crece sobre suelos secos y pedregosos, a pleno sol, entre los 1.100 y 1.400 metros de altitud, adaptándose incluso a ambientes afectados periódicamente por incendios naturales. Florece entre octubre y noviembre, coincidiendo con el final de la estación seca y el inicio de las lluvias. El descubrimiento refuerza la importancia biológica del Chaco boliviano y demuestra que aún existen especies por identificar en esta región. Además, pone en evidencia el valor de las expediciones de campo, la fotografía de naturaleza y el trabajo conjunto entre investigadores y organizaciones locales para ampliar el conocimiento sobre la biodiversidad. Para la Fundación BioChaco, este logro representa un motivo de orgullo y un reconocimiento al trabajo de conservación que desarrolla en Villa Montes. La organización destaca que cada nuevo registro científico fortalece los argumentos para proteger los ecosistemas chaqueños y valorar su patrimonio natural, único en Bolivia y Sudamérica. Ficha del descubrimiento - Especie: Cyrtopodium valebellae. - Familia: Orchidaceae. - Publicación científica: Phytotaxa (16 de marzo de 2023). - Autores: João A. N. Batista, Miriam Valebella y Gabriela Cruz-Lustre. - Registros y fotografías en Bolivia: Ludmila Pizarro y César Pizarro. - Distribución conocida: Tarija y Santa Cruz (Bolivia), además del noroeste de Argentina. - Importancia: Nueva especie para la ciencia y representativa de la extraordinaria biodiversidad del Gran Chaco.